breakpoint

Victoria Azarenka (WTA 3) heeft vlot haar eerste Grand Slam-titel gewonnen. De Wit-Russische klopte in de vrouwenfinale van de Australian Open in Melbourne de Russin Maria Sharapova (WTA 4) in twee makkelijke sets: 6-3 en 6-0. Azarenka volgt ook de Deense Caroline Wozniacki op als nieuwe nummer 1.

De 22-jarige Azarenka, die een ronde eerder titelverdedigster Kim Clijsters had uitgeschakeld, stond pas voor het eerst in haar carrière in de finale van een grandslamtoernooi en had in de aanvangsfase wat last van zenuwen. Ze raakte 0-2 achter tegen haar twee jaar oudere opponente, maar kwam gaandeweg beter in de partij en knokte zich naar 3-3. In het achtste spelletje ging ze opnieuw door de opslag van Sharapova en na 46 minuten trok ze de eerste set met 6-3 naar zich toe.

Ook in de tweede set ging Azarenka door op haar elan. Ze kwam snel op 2-0 en brak nogmaals door de opslag van de Siberische. De veer leek helemaal gebroken bij Sharapova en Azarenka mocht bij 5-0 voor de wedstrijd en de toernooizege serveren. Ze maakte het af op haar eerste matchbal en won de partij na 1u22 met 6-3 en 6-0.

Azarenka won haar eerste grandslamtoernooi, Sharapova blijft op drie grandslamzeges steken (Wimbledon 2004, US Open 2006 en Australian Open 2008). Dankzij haar overwinning in Melbourne neemt Azarenka de eerste plaats van de Deense Caroline Wozniacki over op de wereldranglijst. Verliezend finaliste Sharapova wordt derde.

Kim Clijsters heeft de Rod Laver Arena verlaten langs de grote poort. Onze landgenote speelde een steengoede partij tegen Victoria Azarenka, maar dat was niet genoeg om de Wit-Russin uit de finale te houden. In drie beklijvende sets werd het 4-6, 6-1 en 3-6. Het was een close game, getuige de 91 gewonnen punten voor Kim en de 90 voor Azarenka. Wat was reekshoofd nummer drie echter sterk en solide vandaag. Vooral in de eerste en in de derde set moest Clijsters het spel van haar opponente ondergaan. In de tweede set was de Limburgse dan weer heer en meester. Azarenka kon de tranen na afloop niet meer bedwingen en mag verdiend naar de finale tegen Petra Kvitova of Maria Sharapova. Jammer dat dat ten koste moet gaan van onze Kim, maar het is niet anders. Op naar Roland Garros.

Te vrezen viel dat de complete Azarenka in de beslissende set wel weer zou opstaan. Het openingsgame was alweer om van te snoepen. Kim leek op weg naar een nieuwe break, maar vechtjas Azarenka weerstond fraai. Bloed, zweet en tranen vergde het van beide speelsters. Clijsters was de eerste die aan het choken ging. Iets te veel onnodige fouten, waardoor ze haar service inleverde en Azarenka weer in de comfort zone duwde, 2-4. Het leek zelfs 2-5 te gaan worden, tot een weerbare Kim uit het niets een 40-0 achterstand op de service van haar opponente omboog in gamewinst (3-4). De Belgische energietank was echter ontploft, de 3-6 was een feit. Gewipt na een prachtige wedstrijd, extra pijnlijk.

Het was het zevende onderlinge duel tussen de twee en de derde keer dat Azarenka het haalde. De Wit-Russin bereikt voor het eerst in haar carrière de finale van een grandslamtoernooi. Als Azarenka de finale wint, is ze bovendien het nieuwe nummer één van het vrouwentennis. Voor Clijsters is het de vijfde keer dat ze in Melbourne sneuvelt in de halve finales. Twee keer haalde ze wel de finale: in 2004 verloor ze van Justine Henin en vorig jaar won ze van de Chinese Na Li.

Clijsters treft nu Viktoria Azarenka, die zich met een 6-7 (0), 6-0, 6-2 zege op Agnieszka Radwanska onder de laatste vier schaarde.

De als derde geplaatste Azarenka kende een goede start door direct een break te plaatsen, maar dat bleek al snel niet echt een grootse prestatie; tien games en zeven breaks later had Radwanska een tiebreak afgedwongen.

De Poolse, die meer en meer haar ritme vond, bleek daarin superieur. Azarenka produceerde de ene na de andere fout en bleef zonder punten, waardoor Radwanska hard op weg leek voor het eerst na vijf mislukte pogingen de halve finales van een Grand Slam-toernooi te bereiken.

Azarenka bleek echter geen last te hebben van het verlies en kon nog een tandje bijschakelen. Het tempo ging fiks omhoog en ineens vlogen Radwanska de winners om de oren. Binnen een half uur stond het in de partij weer gelijk.

In het vervolg kon de nummer acht van de wereld haar eerste opslagverlies nog wegwerken dankzij twee dubbele fouten van haar opponente. Azarenka liet zich echter niet afleiden en stoomde op naar de winst.

Voor Azarenka was het haar tiende zege op rij. Eerder dit jaar won de 22-jarige speelster al het toernooi van Sydney, waarin ze in de halve finales ook al te sterk voor Radwanska was gebleken.